Nina Barylko-Pikielna oli puolalainen aistitutkimuksen pioneeri

Professori, Helsingin yliopiston kunniatohtori Nina Barylko-Pikielna kuoli toukokuussa 2019 Varsovassa, jossa hän oli syntynyt 89 vuotta aikaisemmin. Hän opiskeli Gdanskin teknillisen yliopiston kemian laitoksessa ja valmistui sieltä tohtoriksi vuonna 1962.

Hän aloitti yli 50-vuotisen tutkijanuransa Lihatutkimuksen instituutissa Varsovassa (1960−70), jatkoi teknologian osaston johtajana Elintarvike- ja ravitsemusinstituutissa Varsovassa (1971−89) ja sittemmin Puolan Tiedeakatemian alaisen tutkimuslaitoksen aistinvaraisen osaston johtajana (1990−2001). Vuonna 1987 hänet nimitettiin professoriksi Varsovan Maatalousyliopistoon, jossa hän luennoi, ohjasi, mentoroi ja kaikin puolin aktivoi nuorempaa sukupolvea elämänsä viime vuosiin asti.

Nina Barylko-Pikielna kuului aistinvaraisen laatututkimuksen pioneereihin. Professori J.M. Tilgnerin ohjaamasta väitöskirjasta lähtien hänen tutkimuskohteensa oli raaka-aineiden, prosessoinnin ja varastoinnin vaikutus ruuan aistittavaan laatuun.

Laadunvarmistus, elintarviketurvallisuus ja ravitsemus määrittivät hänen tutkimustavoitteitaan. Häntä kiinnostivat aistinvaraisten ja instrumentaalisten mittausten suhteet, fysiologian ja terveydentilan vaikutus aistien herkkyyteen samoin kuin mieltymyksen tärkeys muokattaessa ruokavaliota ravitsemuksellisesti suotuisaksi. Lääketieteen tutkijoiden kanssa hän tutki munuais- ja verenpainetautipotilaiden aistihavaintojen muutoksia. Tieteellisistä saavutuksistaan Nina Barylko-Pikielnalle myönnettiin Helsingin yliopiston kunniatohtorin arvo vuonna 1990.

Nina Barylko-Pikielna vieraili tutkijana Kalifornian yliopistossa professori Rose Marie Pangbornin laboratoriossa vuosina 1967−1968. Yhteistyö toi lisävirtaa ja alan kulmakiviksi muotoutuneita julkaisuja, joissa useat varhaiset aistitutkijat vertailivat maailmanlaajuisesti menetelmien ja mittausten luotettavuutta.

Laaja työyhteistyöverkosto

Barylko-Pikielnalla oli kiinteää yhteistyötä useiden eurooppalaisten aisti- ja kuluttajatutkimuskeskusten kanssa: SIK (Ruotsi), Nestlé (Sveitsi); Institut fuer Ernährung (Saksa) ja Helsingin yliopiston Elintarviketeknologian laitos. Hän toimi aktiivisesti ESN:ssä (European Sensory Network) ja oli toteuttamassa puolalaista aistitutkimuksen tietokoneohjelmistoa.

Akateemisen opetus-, tutkimus- ja hallintotyön ohessa Nina Barylko-Pikielna teki yhteistyötä teollisuuden kanssa kouluttaen aistinvaraisen tutkimuksen osaajia sen tarpeisiin. Hän kirjoitti kaksi puolankielistä aistitutkimuksen oppikirjaa: Zarys analizy sensorycznej zywnosci (1975) ja Sensoryczne Badania Zywnosci Podstawy – Metody – Zastosonia (2009, tohtori Irena Matuszewskan kanssa).

Nina Barylko-Pikielnan elämää muokkasivat sota ja maailmanpolitiikka. Toisen maailmansodan aikana perhe menetti isän ja Varsovan-kodin. Sodanjälkeisessä Puolassa resurssit olivat niukat, ja poliittinen tilanne rajoitti toimintaa. Ninan älykkyys, rautainen tahto ja erinomaiset verkostot auttoivat häntä luovimaan vaikeissa oloissa ja saattamaan tutkimukset alulle ja päätökseen. Tukena oli sympaattinen puoliso Jerzy Pikielny. Ainoa lapsi Piotr perheineen oli Ninalle kaikki kaikessa.

Nina tunnettiin vaativana ja kannustavana opettajana, joka jakoi auliisti asiantuntemustaan. Me kollegat muistamme Ninan tarmokkaana ja karismaattisena esikuvana, jolla oli lämmin ja vieraanvarainen sydän ja pettämätön huumorintaju.

Kirjoittajat ovat Helsingin yliopiston emeritaprofessoreita.