Utelias ja kokeilunhaluinen johtaja 

Vesa Laitinen aloitti Porokylän Leipomon toimitusjohtajana pari viikkoa ennen haastatteluhetkeä. Päätyöpiste on Nurmeksessa, missä sijaitsevat yksi Porokylän kolmesta leipomoyksiköstä ja pääkonttori. Toiset kaksi leipomoyksikköä ovat Lieksassa. 

Menossa on vielä tutustumisvaihe. Laitinen on kiertänyt leipomoissa ja tavannut lähitiimiään. Vaikka hän pendelöi töihin 270 kilometrin päästä Limingasta, hän kokee lähityön tärkeäksi. 

Laitinen on taustaltaan kauppatieteen maisteri. Ura alkoi Suomen Lähikaupassa, jossa Laitinen toimi Pohjois-Suomen aluepäällikkönä. Porokylään hän tuli rengasliike Vianorilta, jossa viihtyi kymmenisen vuotta. 

– Se oli uskomattoman hyvä työnantaja, mutta ajattelin, että ehkä se ei ole eläkevirkani, ja halusin kokeilla jotain uutta. Elintarvikeala tuntui kiinnostavalta, ja aina olen haaveillut, että saan johtaa kokonaista yritystä. 

Leipomoyrityksen menestyksekäs historia vakuutti, samoin se, että yritys on uskaltanut investoida vaikeinakin aikoina. Uusin Porokylän leipomoyksiköistä avattiin vuonna 2023. 

– Markkinassa on oltu etupellossa, esimerkiksi gluteenittomien tuotteiden kanssa. 

Tuotekehitys kiinnostaa 

Siirtymä renkaista ruokaan ei ollut niin suuri kuin ensi kuulemalta voisi ajatella. 

– Molemmat ovat defensiivisiä aloja, välttämättömyyksiä, joita ei kuitenkaan mene määräänsä enempää. Kilpailussa pitää pärjätä ja erottua. 

Tämä tehdään Laitisen mukaan aidolla asiakas- ja kuluttajalähtöisyydellä ja trendejä seuraamalla. Vertailukohteeksi ei tarvitse ottaa vain kotimaista leipomokenttää, vaan myös ulkomaisia tai muuta elintarviketeollisuutta. Hän odottaa innolla tuotekehityksen maailmaan perehtymistä ja näkee, että tuotekehitys ja kasvu tukevat toisiaan. 

 – Olen utelias ja kokeilunhaluinen luonne, ja sitä haluan tuoda myös organisaatioon. 

Porokylän vahvoja tuotteita ovat ruislimput, joissa se on markkinaykkönen. Leipäkategoriassa premium-tuotteetkin saa omakseen ykköseuroilla, mutta kun talous on tiukilla, osalle kuluttajista pienetkin eurot ovat merkittäviä. 

– Asiakkaan on saatava tuotteestaan arvoa. Tapaan sanoa, ettei sellaista olekaan kuin kallis, se on arvokas. 

Arvoa luodaan esimerkiksi brändillä. Laitinen kertoo Porokylän bränditunnettuuden kasvaneen vuodesta toiseen. Uusia markkinoita pohjoiskarjalaiselle leivälle voisi löytyä etelästä ja lännestä, jossa väestö kasvaa. 

Rinnalla on iso joukko huippuammattilaisia. Omassa roolissaan toimitusjohtajana Laitinen korostaa kaupallista ja asiakaslähtöistä otetta.  

– Toimitusjohtaja on yrityksen tärkeimpiä myyntihenkilöitä. Tykkään olla konkreettisten asioiden äärellä. Kaurapalojen valmistusta katsoessa ajattelin, että kyllä lämmittää tarjota tällaista konkreettista maistuvaa, joka jotenkin liikuttaa kuluttajaa. Ostopäätökset tehdään tunteella, vaikka ne perusteltaisiin järjellä.