Asiantuntijasta toimitusjohtajaksi

Kotiläksyt kannattaa tehdä jo opiskeluaikana hyvin, jos mielii yrittäjäksi ja toimitusjohtajaksi. Tätä mieltä on ETM Kari Solala reilun vuoden yrittäjyyden ja toimitusjohtajauran jälkeen.

− Elintarvikealan yritystä luotsaavan henkilön on hallittava monipuolisesti elintarviketieteitä. Tärkeää on ymmärtää teknologiaa, kemiaa, mikrobiologiaa, ravitsemustieteitä, markkinointia ja liiketaloutta. Lisäksi yleinen elintarvikealan tuntemus, hyvät verkostot, esimiestaidot, projektinhallintataidot ja kuluttajatutkimusosaaminen ovat A ja O, hän summaa.

Ei ole ihme, että Solala arvostaa opintojaan. Hänellä on vastuullaan elintarvikealan asiantuntijapalveluorganisaatio Makery Oy, jossa on töissä 10 henkilöä ja lisäksi tuntiperusteisesti kymmenkunta henkilöä kuluttajatutkimuksen kenttätehtävissä.

Yritys on toiminut Makery-nimellä vuodesta 2013, mutta taustalla on yli 20 vuoden historia. Se on yhdistelmä Helsinki Business and Science Parkin yrityskehitysosaamista ja Viikki Food Centren elintarvikealan asiantuntemusta höystettynä nykyisen toiminnan vahvalla markkinatutkimus- ja kuluttajaymmärrysosaamisella.

Keittiöstä yritykseen

Solala aloitti elintarvikeuransa restonomiopintojen myötä toimiessaan keittiöapulaisena Kangasalan terveyskeskuksessa vuonna 1999 ja samassa paikassa myöhemmin myös dieetti- ja pääkokkina vuosina 2000−2002. Ensikosketuksen esimiestehtäviin hän sai toimiessaan keittiöpäällikkönä Pikonlinnan sairaalassa vuonna 2003.

Vuonna 2002 hän sai restonomin tutkinnon pakettiin Pirkanmaan ammattikorkeakoulussa. Pari vuotta myöhemmin hän aloitti elintarviketieteiden maisterin opinnot Helsingin yliopistossa ja valmistui sieltä vuonna 2010.

− Halusin ymmärtää tarkemmin, mitä raaka-aineille tapahtuu prosessoitaessa. Esimerkiksi, mikä vaikutus prosessiparametrien muuttujilla, massan kuiva-ainepitoisuudella tai pH:lla on lopputulokseen. Näiden fysikaalisten ja kemiallisten ominaisuuksien ymmärtämisellä on iso rooli tuotekehityksessä, Solala perustelee yliopisto-opintojaan.

Gradussaan hän tutki valoherkkien elintarvikkeiden laatumuutoksia LED-valaistuksessa. Maisterin paperit avasivat asiantuntijan tehtävät Viikki Food Centressä. Makery Oy:ssä hän on toiminut sekä asiakkuuspäällikkönä että liiketoimintajohtajana, kunnes yrityskaupan jälkeen huhtikuussa 2015 Solala otti vetovastuun yrityksestä.

Vankka työkokemus antaa potkua

Solalaa kiinnostaa yrittäjyys, jonka kautta moni haave toteutuu. Yrittäjä voi olla ”oman itsensä herra”. Hän saa tehdä niitä asioita työkseen, joista pitää eniten. Työn tulokset kaikissa merkityksissään näkee nopeasti. Solalan luotsaama yritys on myös näköalapaikka elintarvikealan ytimessä.

− Toimitusjohtajan työssäni olen voinut hyödyntää myös aikaisempaa koulutustani ja työkokemustani horeca-alalta, tuotekehitysprojekteista sekä kuluttajatutkimuksesta. Kokonaisuuden ymmärtää ja hallitsee parhaiten, kun tietää, mitä kullakin tasolla oikeasti tapahtuu ja mitkä tekijät siihen vaikuttavat. Tällöin toiminnan kehittäminen ja johtaminen onnistuvat. Yrittäjäksi lähtemistä en ole katunut hetkeäkään. Tosin talousasioita ja yrittäjyyttä olisi pitänyt opiskella enemmän. Niitä taitoja tarvitaan aina, hän toteaa.

Solalan mukaan toimitusjohtajan on tärkeää ymmärtää yrityksen toiminnan kaupallinen luonne ja hyvän asiakaspalvelun merkitys, koska sillä pystyy luomaan kilpailuetua markkinoilla. Lisäksi hänellä on iso vastuu firmasta ja työntekijöistä. Kaikessa on oltava läpinäkyvä.

− Eniten aikaa työssäni vievät asiakaskontaktit, tarjoukset, tutkimusten suunnittelu ja ohjaus sekä hallinto ja toiminnan kehittäminen. Työn monipuolisuus ja mielenkiintoiset toimeksiannot sekä tyytyväiset asiakkaat antavat intoa työpäivään. On ollut hienoa olla mukana kehittämässä upeita tuotteita, ja nähdä ne kaupan hyllyllä vielä 2−3 vuoden päästä lanseerauksesta. Tällöin tietää, että tuote on menestystuote, jonka kohderyhmän kuluttajat ovat ottaneet omakseen, Solala valottaa työnsä parhaita puolia.

Akkujaan Solala lataa mieluiten mökkeilemällä. Suomen upea luonto, järvet ja metsä sekä puulämmitteinen sauna ovat hänelle tärkeitä paikkoja. Myös matkustelu uusiin kulttuureihin antaa hänelle mielenkiintoisia kokemuksia. Jokaiseen lomaan kuuluu oleellisena osana tutustuminen paikallisiin ruokakauppoihin, toreihin ja ravintoloihin.