Suomalaisyritys satsaa miljoona euroa ruokateknologiaan – automatisoitu demonstraatiolaitos Hyvinkäälle

Aiemmin tänä vuonna Volare sai Maki.vc:ltä siemenrahoituksen ja hiljattain Business Finland myönsi lisäksi yritykselle kiertotalousinvestointeihin tarkoitetun 450 000 euron avustuksen.

“Pilottilaitokseen investointi on tärkeä askel kohti laajan mittakaavan muutosta, johon tähtäämme. Tämän laitoksen avulla pystymme osoittamaan teknologiamme innovatiivisuuden ja tehokkuuden. Kaupallisen mittakaavan laitoksen suunnittelu on jo käynnissä”, sanoo toinen Volaren perustajista, teknologiajohtaja Matti Tähtinen.

Hyvinkäällä sijaitsevalla pilottilaitoksellaan Volare ottaa vastaan ruokateollisuuden hyödyntämättömiä sivuvirtoja, kuten syömäkelvottomia viljojen osia myllyiltä. Näitä käytetään raaka-aineena, jota mustasotilaskärpäsen toukat muuttavat proteiiniksi ja rasvoiksi vain muutamassa viikossa. Automaation ansiosta tuotteita voidaan tehdä tehokkaasti ja suuria määriä. Proteiinia ja rasvoja käytetään eläinten rehuissa ja kosmetiikkateollisuudessa.

Eurooppalaisen kalanrehu- ja lemmikinruokateollisuuden arvo on noin 30 miljardia euroa ja niiden käyttämä proteiinimäärä on kasvussa. Nykyisin proteiinia saadaan näihin tuotteisiin esimerkiksi soijasta, kalajauhosta ja lihatuotteista, joiden tuotanto on ympäristön kannalta monella tapaa ongelmallista. Nykyisellään ne aiheuttavat suuren määrän päästöjä, metsäkatoa ja ylikalastusta. Uusia proteiininlähteitä siis tarvitaan täyttämään kasvava tarve ja pienentämään ympäristövaikutuksia.

Tehokkuus ja suuri mittakaava ovat välttämättömiä, kun toimitaan rehutuotannon isojen toimijoiden kanssa. Volaren pilottilaitoksen tavoite on testata ja todentaa käytännössä hienostunutta automaatioteknologiaa, joka takaa tuotannon tehokkuuden myös laajemmassa mittakaavassa. Volaren tiimi kehitti nyt hyödynnettävää teknologiaa VTT:llä usean vuoden ajan ennen yrityksen perustamista.

Business Finlandin kiertotalousavustus kiihdyttää investointeja

Business Finlandin myöntämä Kiertotalouden investointiavustus on kertaluontoinen valikoiva ohjelma, jonka hakuaika päättyi keväällä 2021. Ohjelmaan tuli yhteensä 164 hakemusta ja yhteensä rahoitusta haettiin 284 miljoonan euron arvosta. Avustusta myönnettiin yhteensä 17 miljoonaa euroa lupaavimmille kiertotaloushankkeille.

“Arvioimme suuren määrän hakemuksia – Volaren ratkaisu erottui joukosta innovatiivisuudellaan ja ympäristöhyödyillään. Volaren prosessi ratkaisee sekä elintarviketuotannon sivuvirtojen haasteen että tuo
markkinoille erittäin ympäristöystävällisen rehuainesosan eläinten ruokintaan. Näkemyksemme mukaan Volaren prosessilla on mahdollisuus tuottaa merkittäviä ympäristöhyötyjä. Odotamme jo innolla hankkeen valmistumista.” sanoo Business Finlandin asiantuntija, Kati Oikarinen

Volarelle myönnettiin rahoitus reilun miljoonan euron investointiin 45% rahoitusosuudella. Avustus on siis noin 450 000 euron suuruinen.

Kaupallisen mittakaavan laitoksen rakentaminen alkaa vuonna 2023

Pilottituotannon rakentaminen on ensimmäinen askel Volaren suunnitelmassa. Tiimi suunnittelee jo ensimmäisen kaupallisen laitoksen rakentamista päästäkseen riittävään mittakaavaan tehokkuuden ja riittävien toimitusmäärien turvaamiseksi.

“Yksi kaupallisen mittakaavan laitos tuottaa riittävästi proteiinia esimerkiksi 4,75 miljoonan lohen ruokkimiseksi vuodessa. Jo tuollaisella määrällä on merkittävä positiivinen ympäristövaikutus, sillä proteiinijauheemme päästöt tonnia kohden ovat mitättömät perinteisiin proteiininlähteisiin nähden.”, sanoo toinen Volaren perustajista, toimitusjohtaja Tuure Parviainen.

Yrityksen tavoitteena on aloittaa ensimmäisen kaupallisen tuotantolaitoksen rakentaminen vuonna 2023 ja rakentaa tämän jälkeen vuosittain useita laitoksia Eurooppaan.