Syötävistä kukista ja versoista makua ja silmänruokaa

Yrttejä, syötäviä kukkia ja erikoissalaatteja Loimaan Nutturlassa kasvattava yritys perustettiin vuonna 1997, mutta silloin omistajat Pirjo ja Tapio Mönkkönen keskittyivät kurkkujen viljelyyn. Lopulta kannattavuudessa tuli hetki, että olisi joko pitänyt laajentaa reippaasti tai tehdä jotain muuta.

− Päätimme vaihtaa tuotevalikoimaa vuonna 2009. Syötävät kukat tulivat valikoimaan vuonna 2012, Pirjo Mönkkönen kertoo.

Hän tunnustaa, että toiminnan muutos oli ”haastava paikka”, sillä uusi asiakaskunta piti rakentaa alusta pitäen. Nykyisin tuotannossa on noin 140 lajiketta. Yritys onkin valikoimaltaan Euroopan suurimpia. Viidessä vuodessa työntekijämäärä on kasvanut kolmesta yli kahteenkymmeneen.

− Pinta-alaa meillä on kuitenkin vain 4 200 neliötä. Siitä 1 400 neliötä on luomuviljeltyä. Viljelyalan suuruus ei kuitenkaan ole kaikki kaikessa.

Pirjo Mönkkönen sanoo, että pinta-alan laajentamisesta on kyllä keskusteltu. Se onnistuisi rakentamalla ja ostamalla maata lisää puutarhan ympäriltä.

− Mutta menemme tässä kehittyvien kauppanäkymien ehdoilla, hän toteaa.

Asiantuntemusta ja joustavuutta

Pirjo Mönkkönen on puutarhuri. Hän vastaa yrityksessä kasvatuksesta siemenien hankinnasta valmiiksi tuotteeksi, vaikka tätä nykyä työ kasvihuoneilla on ollut lähinnä valvontaa.

− Ison osan työstä vievät selvitykset ja koeviljely ennen tuotantoa. Kun etsin uusia tuotteita, tärkeintä on, että kukka on syötävä, näyttävä, kaunis ja hyvänmakuinen. Myös säilyvyys on otettava huomioon, jotta kaupallinen tuottaminen onnistuu.

Uuden polven yrittäjä Sanna Honkanen sanoo, että joustavuus on ehdottomasti yrityksen yksi valtti.

− Pystymme reagoimaan asiakkaiden toiveisiin nopeasti. Esimerkiksi Singaporeen saadaan tavaraa kahdessa päivässä ja Viroon päivässä, Honkanen tarkentaa.

Hän hoitaa muun muassa yrityksen taloushallintoa ja muita toimistotöitä. Kotipellon puutarha on juuri siirtynyt sähköiseen taloushallintoon, ja yhtiömuoto muuttui vuodenvaihteessa osakeyhtiöksi.

Sanna Honkanen muistuttaa, että tavanomaisia kukkakauppatuotteita ei pidä laittaa lautaselle. Niiden viljelyssä on voitu käyttää aineita, jotka voivat kulkeutua ruuan mukana ihmiseen. Syötäväksi viljelty orvokki on eri asia kuin keväällä pihaa koristava serkkunsa. Syötävä verenpisara on tulossa Mimis Kotipellon puutarhan valikoimaan lähiaikoina.

Suomeen ja ulkomaille

Mimis-sana ei tiettävästi tarkoita mitään millään kielellä. Siksi se on hyvä ulkomaanvientiä ajatellen. Suomen markkinaa varten pakkaukset on varustettu koko nimellä, jotta kotimaisuus näkyy. Lisäksi jokainen rasia ja lähetys on merkitty erillisellä tarralla, joka kertoo, mikä tuote on kyseessä ja mistä se on peräisin.

Yritys vie tuotteitaan Viroon, Ruotsiin, Hongkongiin, Singaporeen ja Islantiin. Lasti lähtee vientimaihin vähintään kerran viikossa. Tuotteet leviävät tuttujen keittiömestareiden tuella: verkostoituminen on tärkeää.

Myynnistä, markkinoinnista ja tuotekehityksestä vastaava Niko Honkanen korostaa myös asiakkaiden hyvän palvelun merkitystä. Ulkomaan viennissä erityisen tärkeää on pakkaaminen. Lavat täytyy suojata hyvin lentokonematkaa varten, jotta tuotteet eivät vahingoitu kylmästä.

− Kotimaassa markkinakanavat alkavat olla kunnossa. Laajentuminen tulee tapahtumaan ulkomaan markkinoilla.

Yrityksen tuotteita myydään kotimaisten tukkujen kautta. Ravintoloihin menee kuutisenkymmentä prosenttia tuotannosta, kuluttajamyyntiin loput. Viennin osuus on nyt muutamia prosentteja, mutta tavoite on noin 20 prosenttia.

Kun maku räjähtää

Niko Honkanen puhuu intohimolla yrteistä ja kukista.

− Yrtti on osa annosta, mutta koristeen lisäksi haluamme herättää ihmisessä wau-efektin. Kaiken, mitä tuotamme, pitää maistua, hän tähdentää.

Maku voi toki olla mieto, kuten jääyrtissä, joka on kuin kulaus raikasta jäävettä. Ulkonäöltä yrtti on kaunis ja hilepintainen. Talviyrtissäkin ulkonäkö on tärkeä. Sen pinta näyttää kuin päälle olisi satanut lunta.

− Jokaisessa rasiassamme on vain täydellisiä kukkia ja versoja, se on just eikä melkein, Niko Honkanen vakuuttaa.

Myös jokainen työntekijä tietää, että laadusta ei tingitä. Joskus uudelle asiakkaalle pitää perustella, miksi maksaa viidenkymmenen versolehden paketista saman verran kuin painoltaan suuremmasta, toisen tuottajan paketista.

− On helppo sanoa, että versoistamme voi käyttää joka ikisen, mikä tuo aikasäästöä, eikä tuotetta mene yhtään hukkaan.

On vaikuttavaa maistaa vaikkapa porkkanan kukkaa. Se maistuu porkkanalta tiivistetyssä muodossa. Orvokista on vähättelevää puhua vain koristeena, kun kyseessä on ruoka-aines täynnä makua. Korianterin versoa ei tunnista korianteriksi, mutta maku on intensiivisen täynnä korianterin moniulotteisuutta. Entäpä köynnöskrassi? Maku leviää ensin mietona, mutta potkaisee lopussa. Wau-efekti!

Trendien harjalla

Kotipellon puutarha laajensi vuonna 2017 Uuteenkaupunkiin, jossa viljellään luomua lähes täysin hiilineutraalisti. Samalla pakkaamista ja pakkauksia on kehitetty. Kartonki on kierrätettyä ja pakkausmuovi maatuvaa.

Pakkauksiin on kirjattu tarinaa yrityksestä ja tuotteista. Niko Honkasen ajasta kuluu paljon siihen, että hän miettii viestintää, seuraa somea, bongaa uusia tuulia ulkomailta ja tunnistaa trendit.

− Jokaisessa maassa on omat mieltymyksensä: samaa ei voi myydä joka paikkaan. Esimerkiksi Virossa käytetään nykyään paljon yrttien versoja, eli on siirrytty ulkonäöllisesti astetta kauniimpaan kokoluokkaan. Ruotsissa taas menee paljon hentoa, kaunista ja herkkää.

Seuraava tavoite on Saksan markkina, jossa on kilpailua, mutta myös tilaa erikoistuotteille.

− Menemme ensin messuille esittelemään tuotteitamme ja sovimme samalla asiakastapaamisia. Näin toimimme myös esimerkiksi Hongkongissa, Niko Honkanen kertoo.