Elintarvikealalle sattuman kautta

Valion Suonenjoen hillotehtaalla raaka-aineasiantuntijana työskentelevä Tiina Ovaskainen päätyi elintarvikealalle sattumalta.

‒ Minua kiinnosti ensisijaisesti biologia, mutta hain lukion jälkeen myös biotieteen koulutusohjelmaan. Valitsin kahden vaihtoehdon väliltä Kuopion yliopiston biotieteet, koska Kuopio oli minulle kaupunkina tuttu. Kandidaattivaiheessa elintarvike- ja ravitsemusbiotekniikka valikoitui pääaineeksi, ja siitä alkoi kiinnostus elintarvikealaan. Se on sopivan käytännönläheistä, ja tokihan hyvä ruoka kiinnostaa myös vapaa-ajalla, Ovaskainen kertoo.

Hän suoritti filosofian maisterin tutkinnon vuosina 2006‒2011 pääaineenaan ravitsemus- ja elintarvikebiotekniikka ja teki pro gradu -tutkielman otsikolla Staphylococcus aureus -bakteerin biofilminmuodostuskyvyn ja adheesiotekijöiden merkitys nännikumeihin kiinnittymiselle in vitro ja ex situ. Luonnontieteiden kandidaatin tutkielma valmistui vuonna 2009 toisenlaisesta aiheesta otsikolla Vaara-analyysiin ja kriittisiin hallintapisteisiin (HACCP) liittyvistä ongelmista – Pullatuotteiden säilyvyyteen vaikuttavat tekijät.

Yliopistolta ammattikorkeakouluun

Yliopistosta valmistumisen häämöttäessä Ovaskainen päätti hakea Savonia-ammattikorkeakouluun opiskelemaan restonomiksi, koska hän ei saanut heti töitä ja halusi laajentaa osaamistaan elintarvikealalla.

‒ Restonomiopinnoista sainkin mukavasti käytännön kokemusta erilaisista projekteista ja liiketoimintaosaamista. Hyödyllisimmän käytännön kokemuksen sain Savonia-ammattikorkeakoulun Future Food kuluttajatutkimus- ja tuotekehitysyksikössä, jonne päädyin projektiopintojakson yhteydessä. Tein Future Foodiin kaksi harjoittelua ja olin Savonialla myös kuukauden projektityöntekijänä, Ovaskainen kertoo.

Hän valmistui restonomiksi vuonna 2013 hotelli- ja ravintola-alalta ja teki opinnäytetyön otsikolla Kuluttajaa osallistavat innovaatiomenetelmät elintarvikealalla.

‒ Yliopisto-opinnot kokonaisuutena ovat antaneet hyvän tietopohjan. Tärkeintä on kuitenkin valmius etsiä tietoa ja arvioida sen luotettavuutta. Restonomiopintojen paras anti oli projektiopinnoista ja harjoittelusta saatu työkokemus. Suunnittelin ja vedin projekteja, tutustuin hankemaailmaan ja sitä kautta monenlaisiin yrityksiin ja henkilöihin, Tiina Ovaskainen kertoo opintojen hyödyistä.

Valiolle raaka-aineasiantuntijaksi

Joulukuusta 2013 lähtien hän on työskennellyt Valion Suonenjoen hillotehtaalla. Se on Suomen suurin alan toimija. Makeita ja suolaisia tuotteita valmistetaan noin 15 miljoonaa kiloa vuodessa.

‒ Tuotteet valmistetaan pääasiassa Food Service – ja B-to-B-asiakkaille. Valtaosa tuotteista käytetään Valion tuotteiden maustamiseen, mutta tuotteita tehdään myös ulkopuolisille asiakkaille, Tiina Ovaskainen tarkentaa.

Hänen tehtävänsä raaka-aineasiantuntijana liittyvät pääasiassa raaka-ainetoimittajien suorituskyvyn ja raaka-aineiden laadun seurantaan sekä toimittajatietojen hallintaan. Nämä ovat keskeisiä tekijöitä, joilla varmistetaan muun muassa raaka-aineiden jäljitettävyys ja hankintaketjun vastuullisuus.

‒ Lisäksi toimeeni kuuluu elintarviketurvallisuuteen liittyviä työtehtäviä, ja osallistun raaka-aineiden hankintaan. Kahta samanlaista työpäivää ei ole. Pidän työssäni monipuolisesta työnkuvasta. Työympäristö on kansainvälinen, sillä olen päivittäin yhteydessä eri raaka-ainetoimittajiin eri puolilla maailmaa. Opin koko ajan uusia asioita ja syvennän tietämystäni. Ongelmatilanteiden ratkaiseminen on palkitsevaa, Ovaskainen kuvailee.

Hän sanoo oppineensa työelämässä paljon: Työ on sen luontoista, että siihen kasvaa työtä tehdessä.

‒ Toivoisin työtehtävien olevan 5‒10 vuoden kuluttua samassa aihepiirissä kuin nykyään, koska koen tämän erittäin mielenkiintoisena, Ovaskainen vakuuttaa.

Harrastuksena elintarviketieteet

Tiina Ovaskainen on ollut Elintarviketieteiden Seuran (ETS ry) Itä – ja Pohjois-Suomen jaoston (IPSJ) johtoryhmän jäsen vuodesta 2011 alkaen.

‒ Päätin valmistumisen häämöttäessä mennä IPSJ:n vuosikokoukseen katsomaan, josko sieltä löytyisi verkostoitumismahdollisuuksia. Päädyinkin samassa kokouksessa johtoryhmän jäseneksi. Olin johtoryhmän puheenjohtajana vuosina 2014‒2016. Jättäydyin viime vuosikokouksessa pois puheenjohtajan paikalta, mutta jatkan johtoryhmässä edelleen, Ovaskainen kertoo.

Hänen mielestään IPSJ:n toiminnassa on parasta verkostoitumismahdollisuudet yritysvierailuiden yhteydessä.

‒ Jäseniltä on kuultu paljon toiveita toiminnan järjestämiseen muuallakin Suomessa ja IPSJ:n osalta myös muualla kuin Kuopiossa. Koska IPSJ:n johtoryhmäläiset ovat pääasiassa Kuopion ympäristöstä, tapahtumien järjestäminen kauempana tuo haasteita, Ovaskainen toteaa.

Hän toivoo, että seuran tapahtumia järjestetään enemmän muuallakin kuin Etelä-Suomessa ja tarjotaan useammin mahdollisuuksia osallistua koulutuksiin ja tapahtumiin etäyhteyksien kautta. Myös jonkinlainen elintarvikealan ammattilaisten yhteisö tai keskustelualusta sosiaalisessa mediassa kiinnostaa.

Tällä hetkellä Tiina Ovaskainen on kotona vanhempainvapaalla.

‒ Työ on iso osa elämää, ja osin työhön liittyvät kiinnostuksen kohteet seuraavat vapaa-ajalle, mutta elämässä on paljon muutakin. Oma perhe on tärkein, ja lapsi on opettanut minulle pysähtymistä hetkeen. On mahtavaa seurata lapsen kehittymistä näin läheltä.