Tutkimushanke viruksista elintarvikkeiden tuotantoketjussa käynnistynyt

Kuluttajien, kaupan ja elinkeinon etu on, että tarjolla olevat elintarvikkeet ovat turvallisia eivätkä sisällä tautia aiheuttavia viruksia. Sikaa sisältävissä tuotteissa voi kuitenkin piillä esimerkiksi hepatiitti E -virusta (HEV) tai aivan Suomen naapurissa, Baltian maissa tavattavaa afrikkalaista sikaruttovirusta (ASFV).

HEV on sekä eläimiin että ihmisiin tarttuva zoonoottinen virus, jota esiintyy erityisesti porsailla myös Suomessa. Ihmisillä tartunta on usein oireeton tai lieväoireinen. Se voi aiheuttaa myös vakavan maksatulehduksen, joka voi johtaa krooniseen tautiin tai kuolemaan. Muun muassa sikojen kanssa tekemisissä olevilla ihmisillä on lisääntynyt HEV-tartuntariski. Suomessa on myös epäilyjä kotimaisesta, ruokavälitteisestä HEV-tartunnasta ihmisellä. ASFV ei ole vaarallinen ihmiselle, mutta sen vaikutukset suomalaisiin sikoihin ja sikatalouteen ovat suunnattomat, jos se pääsee leviämään Suomeen.

HEV- ja ASFV-virusten tiedetään tuhoutuvan riittävässä kypsennyksessä, mutta tarkkaa tietoa virusten selviytymisestä muissa elintarviketeollisuuden prosesseissa ei ole vielä saatavilla. Tästä syystä Helsingin yliopiston eläinlääketieteellinen tiedekunta ja Ruokavirasto ovat käynnistäneet tutkimushankkeen aiheesta Virusten esiintyminen ja säilyvyys elintarviketuotantoketjussa ja elintarviketeollisuuden prosesseissa (VirSta). Kolmivuotinen tutkimushanke alkoi vuonna 2018, ja sitä rahoittavat Maatilatalouden kehittämisrahasto (Makera) ja yhteistyössä olevat yritykset.

Tutkimushankkeessa haetaan lisää tietoa HEVin esiintyvyydestä suomalaisissa tuotantosioissa, riistaeläimissä ja sianlihaa sisältävissä raaka-aineissa. Lisäksi tarkastellaan HEVin leviämistä tuotantoketjussa ja tuhoutumista elintarviketeollisuuden prosesseissa. Prosessien turvallisuuden ja riskinhallintamenetelmien arvioinnissa hyödynnetään hankkeessa kehitettävää tilastollista mallia. ASFV-viruksen kestävyydestä elintarviketeollisuuden prosesseissa haetaan tietoa kirjallisuudesta.

Molempien virusten osalta arvioidaan mahdollisia riskejä sekä etenkin riskinhallintakeinoja ja niiden toimivuutta. Hanke tuottaa täsmätietoa aiheesta niin tuotantoeläinten tuottajille, elintarviketeollisuudelle kuin yksityishenkilöillekin.

Lisätietoa:

Leena Maunula
yliopistonlehtori, dosentti
Helsingin yliopisto
leena.maunula(at)helsinki.fi

Tuija Gadd
yksikönjohtaja
Ruokavirasto, virologian yksikkö
tuija.gadd(at)ruokavirasto.fi

Pirkko Tuominen
yksikönjohtaja
Ruokavirasto, riskinarvioinnin yksikkö
pirkko.tuominen(at)ruokavirasto.fi