Utelias yhteiskuntavaikuttaja Elintarviketeollisuusliiton peräsimessä

Elintarviketeollisuusliiton uusi toimitusjohtaja Pia Pohja tunnustaa olevansa ”yleisutelias” ihminen.

− Minulla on yhteiskuntavaikuttamisen ja edunvalvonnan tausta. En ole elintarvikealan asiantuntija, mutta hyppy Elintarviketeollisuusliittoon ei silti tuntunut isolta. Tässä työssä painottuvat edunvalvonta, strateginen suunnittelu ja viestinnän kirkastaminen. Tehtävät ovat tuttuja, mutta substanssi erilainen, hän tiivistää.

Kesäkuussa 52 vuotta täyttänyt Pohja on idänkaupan linjalta valmistunut merkonomi ja Turun yliopistossa valtiotieteitä opiskellut edunvalvonnan, yhteiskuntavaikuttamisen ja viestinnän ammattilainen, joka on hoitanut opiskelut töiden ohessa.

Pohja on työskennellyt muun muassa Suomen Ylioppilaskuntien Liiton pääsihteerinä, sosiaali- ja terveysministerin erityisavustajana, Suomen Vakuutusyhtiöiden Keskusliiton yhteiskuntasuhteiden ja edunvalvonnan päällikkönä, Fennian viestintäjohtajana, Terveyspalvelualan Liiton toimitusjohtajana sekä sosiaali- ja terveysministerin valtiosihteerinä. Elintarviketeollisuusliittoon hän siirtyi Rud Pedersen Public Affairs -yhtiöstä, jossa hän työskenteli partnerina ja konsulttina.

Pia Pohja arvostaa suomalaista ruokaosaamista kuluttajana, mutta nykyisessä työssä hän on tutustunut osaamisen taustoihin.

− Suomalainen ruoka on puhdasta ja laadukasta, ja alan yritykset elävät hyvin ajassa. Esimerkiksi Valion maitosuola tarjoaa paljon mahdollisuuksia hyvinvoinnin edistämisen ja viennin kannalta. Myös nyhtökaura, erikoismaitotuotteet, gluteenittomat tuotteet ja rypsiporsas ovat loistavia esimerkkejä innovaatioista, Pohja hehkuttaa.

Hän uskoo, että digitalisaatio tehostaa tuotantoa ja tarjoaa kuluttajille uusia, hyödyllisiä ruokasovelluksia, vaikka asialla on myös nurjempi puolensa.

− Sosiaalisessa mediassa on mielipidevaikuttajia, kuten bloggaajia. Jotkut viestit välillä vähän huolestuttavatkin, koska sanoma ei ole välttämättä faktaa. Mutta lukijat uskovat siihen, mihin haluavat uskoa. Ihmisten medialukutaitojen merkitys korostuu sosiaalisessa mediassa. Myös elintarvikealan pitää olla tarkkana, etteivät väärät tiedot jää elämään virtuaalitodellisuuteen, Pohja sanoo.

Puhtia vientiin ja normien purkuun

Pia Pohjan mielestä elintarvikevientiin pitää laittaa lisää paukkuja. Hän tarkentaa, että vienti ei ole välttämättä pelkästään elintarvikevientiä, vaan se voi olla myös muun muassa laitteiden, osaamisen ja koulutuksen vientiä.

− Viennissä on orastavaa kasvua ja hyvä henki päällä. Elintarvikevienti vaatii resursseja ja laaja-alaista yhteistyötä jatkossakin. Esimerkiksi Eviran vientitiimin resurssit pitäisi saada pysyväksi, Pohja täsmentää.

Toinen elintarvikealalle tärkeä asia on normiviidakon perkaus, koska ala on erittäin säädeltyä. Lainsäädännön joustavoittaminen on Sipilän hallituksen kärkihankkeita, ja maa- ja metsätalousministeriö on jo aloittanut normien purkamisen.

− Suuria vaikutuksia ei ole vielä saatu aikaiseksi, mutta elintarvikelainsäädännön kokonaisuudistus laittaa työhön vauhtia. Ratkaisuja pystytään löytämään. Esimerkiksi elintarvikevalvonta on Eviran omankin strategian mukaan muuttumassa enemmän valmentamiseksi.

Koulutus ja osaaminen avainasioita

Pia Pohja näkee elintarviketuotannon kasvualana keksintöjen ja uutuuksien avulla, kunhan koulutukseen ja osaamiseen satsataan.

− Pysyvätkö koulutus ja osaaminen kehityksen mukana ja pystyykö elintarviketeollisuus profiloitumaan kehittyvänä alana, joka houkuttelee työntekijöitä? Elintarvikealan pitää olla moderni, kiinnostava ja trendikäs ja koulutuksen korkeatasoista niin yliopistoissa, ammattikorkeakouluissa kuin ammattioppilaitoksissakin. Opetus ei voi olla pelkästään elintarviketietoutta, vaan alan opetuksessa tarvitaan muun muassa prosessi- ja projektiosaamista sekä vientikoulutusta. Elintarviketeollisuuden tulevaisuuden tarpeet pitää huomioida koko koulutusjärjestelmässä perusopetuksesta lähtien, Pohja tähdentää.

Menestyminen jatkossa vaatii hyvää yhteistyötä kaikilta osapuolilta: yritysten, viranomaisten ja poliitikkojen pitää puhaltaa yhteen hiileen.

− Muun muassa verotuksella, kilpailu- ja ympäristölainsäädännöllä, maatalouspolitiikalla ja energiaratkaisuilla on iso vaikutus elintarviketeollisuuteen. Uskon, että koko elintarvikeketjun hyvä yhteistyö luo pohjaa menestykselle, Pia Pohja summaa.