Potkua prosessien kehitykseen

Lehden sisällön suunnittelussa on tärkeää monipuolinen taustatyö. Tätäkin lehteä ideoidessa olen istunut tuntikausia netin ääressä ja kuunnellut esityksiä etsien tietoja, mitä eri tahoilla tapahtuu elintarvikeprosesseissa, koneissa, laitteissa, pakkaamisessa sekä logistiikassa. Luonnollisesti vierailin myös tutkimuslaitosten, korkeakoulujen, yliopistojen ja ammattikorkeakoulujen sivustoilla.

Elintarvikeprosessien sekä elintarvikealan koneitten ja laitteitten tutkimus ja kehitys eivät koskaan ole olleet kovin laaja-alaisia suomalaisissa oppi- tai tutkimuslaitoksissa, vaan työ on tehty enimmäkseen elintarvikeyrityksissä sekä kone- ja laitevalmistajilla. Harmikseni huomasin, että tämä suunta jatkuu yhä vahvemmin. Jotkut oppilaitokset ovat jopa kokonaan luopuneet elintarvikeprosessitutkimuksesta.

Löysin ilahduttavia poikkeuksiakin. Esimerkiksi Hämeen ammattikorkeakoulussa (HAMK) elintarvikeprosessit ovat sijoittuneet hyvin, ja siellä ollaan ajan hermolla. Tässä lehdessä onkin varsin kattava insinööri (AMK) Arno Tevan ja lehtori Susanna Peltosen kirjoitus 3D-tulostuksesta, joka taitaa olla uusin tulokas elintarvikkeiden valmistukseen. Lisäksi on esitelty useita HAMKissa valmistuneita, elintarvikeprosesseja tutkineita opinnäytetöitä.

3D-tulostus elintarvikeprosesseissa tuntuu tällä hetkellä kiinnostavan monia, vaikka pahin pöhinä on takanapäin. Elintarvikepäivässä toukokuussa kävi ilmi, että muun muassa Aalto-yliopistossa ja VTT:llä kartoitetaan menetelmän käyttökelpoisuutta elintarvikkeiden valmistukseen. 3D on synnyttänyt Suomeen myös uusia yrityksiä.

Elintarvikkeiden valmistukseen on yritetty vuosien mittaan tuoda useita uusia valmistus- ja kypsennysmenetelmiä, joita on esitelty lehtemme aikaisemmissa numeroissa. Kaikilla niillä on omat plussansa ja miinuksensa. Niin on myös 3D-tulostuksella.

Veikkaan, että lähinnä pk-yritykset hyödyntävät sitä erilaisten erikoistuotteiden valmistukseen. Tuskinpa kotitaloudetkaan jaksavat kauan siitä innostua, ainakaan kiireiset perheenäidit. Tosin joku on sanonut, että kotitalouksissa käytetty leipäkone ei ole kaukana 3D-tulostuksesta. Teollisuusprosesseista ekstruusio on puolestaan 3D-tulostuksen edelläkävijä. Ei siis mitään täysin uutta auringon alla.

Teollisuudessa on monia käyttökelpoisia ja pitkään käytettyjä prosesseja, joiden optimoinnissa ja automatisoinnissa riittää työtä tutkijoille ja yrityksille. Uskon, että älyn lisääminen ja teollinen internet ovat avainmenetelmiä kehitystyössä. Elintarvike- ja it-alan asiantuntijoitten yhteistyötä on vain tiivistettävä entisestään.