Eläköitynyt Atrian vastuullisuusjohtaja Merja Leino on nähnyt vastuullistyön kehityksen

Millainen urasi alku oli?

Olen opiskellut Turun yliopistossa elintarvikekemiaa ja väitellyt tohtoriksi. Ennen ja jälkeen väitöstyötä olin töissä elintarviketeollisuudessa. Väitöskirjan aihe liittyi kahvin, viinin ja ruohosipulin aromeihin, niiden tutkimiseen ja analyysimenetelmän kehittämiseen. Yhteistyökumppaneina olivat Paulig ja Australian viinitutkimus instituutti, jossa tein osan väitöskirjaa.

Väitöskirjan jälkeen työskentelin Elintarviketalouden osaamiskeskuksessa, jonka tarkoituksena oli tuoda soveltavaa tutkimusta elintarvikeyritysten käyttöön. Osaamiskeskuksesta siirryin Atrialle tuotekehitysjohtajaksi. Se oli hyvin mielenkiintoista aikaa. Liha-alalla oli aiemmin markkinat jaettu yrityksille ja Tuottajain Lihakeskuskunta (TLK) koordinoi alan tutkimusta ja tuotekehitystä. TLK hajotettiin ja jokainen yritys alkoi tekemään omaa tuotekehitystään. Silloin rakennettiin järjestelmiä ja modernisoitiin tuotekehitysprosesseja. Myös laatu ja tuoteturvallisuus tulivat vastuulleni hyvin aikaisessa vaiheessa.

Muutaman vuoden jälkeen siirryin liiketoimintavastuuseen ensin lyhyeksi aikaa kuluttajapakatun lihan liiketoiminnan vetäjäksi ja sitten siipikarjaliiketoiminnan johtoon.

Vaatiko liiketoiminnan vetäminen lisäkoulutusta?

Sain johtamiskoulutusta, kuten kaikki johtajat Atrialla ovat saaneet. Älykkyyttä liiketoiminta-asioista pitää kehittää koko ajan, se on elinikäistä oppimista.

Ei ole ollenkaan huono asia, että liiketoimintajohtajalla on myös substanssitaustaa. Tuotteiden kehittäminen on keskeinen toiminto liiketoiminnan näkökulmasta.

Koska vastuullisuus tuli mukaan työhösi?

Vastuullisuus tuli työnkuvaani, kun olin liiketoiminnan vetäjä. 2000-luvun lopussa teimme ensimmäisen Atrian vastuullisuusohjelman. Seitsemän vuotta sitten siirryin Atria-konsernin vastuullisuusjohtajaksi. Vaateet sidosryhmien ja osaamisen osalta kasvoivat, eikä niitä kannattanut hoitaa enää muun toimen ohessa.

Miten vastuullisuustyö on kehittynyt urasi aikana?

Noin 20 vuotta sitten lähdimme rakentamaan raameja: toimintaperiaatteita ja politiikkoja. Alkuun vastuullisuustyö oli keskustelua vastuullisuusasioista sidosryhmien kanssa, varmasti vaatimuksiakin tuli. Vastuullisuus nousi kaikilla tahoilla kehittämisen kohteeksi ja yhteisiä tavoitteita asetettiin.  

Kun sidosryhmillä alkoi olla näkemyksiä heille tärkeistä vastuullisuusasioista ja mitä he toivoivat Atrialta, asioita alettiin viemään käytäntöön projektien kautta.

Viime vuosina lainsäädännön vaatimukset ovat kasvaneet ihan valtavasti. Se tarkoitti vähän aikaa sitä, että samoilla resursseilla olikin keskityttävä rakentamaan lainsäädännön edellyttämiä järjestelmiä, esimerkiksi raportointia. Se vei paljon resursseja. Hyvä asia oli, että kaikki velvoitteen piirissä olevat yritykset raportoivat suunnilleen samalla tavalla.

Toivon, ettei EU tee meitä kilpailukyvyttömiksi liian yksityiskohtaisella lainsäädännöllä. Yksinkertaisimmillakin järjestelmillä ja säännöillä pystyttäisiin hoitamaan raportointi luotettavasti. 

Hieno muutos näiden vuosien aikana on ollut se, ettei vastuullisuus ole enää erillinen asia vaan sitä hoitaa liiketoiminnat eli aika iso joukko ihmisiä. Vastuullisuusasiat ovat strategian ytimessä ja ne lähtevät ylimmästä johdosta.

Mikä vastuullisuustyössä on jäänyt erityisesti mieleen?

Atria Suomen osalta olemme halunneet viedä vastuullisuutta myös kuluttajille. Atrialla on kanapakkauksiin merkitty vuodesta 2011 lähtien perhetilan nimi. Tämä on mahdollistanut myös muiden arvojen esiin tuomisen.

Olemme pystyneet rakentamaan antibioottivapaan siipikarjan tuotantoketjun, jolla on paljon hyötyjä sekä eläimien että ihmisten näkökulmasta.

Kuluttajille asti näkyvä ilmastotyön tulos on myös hiilijalanjälkimerkinnät. Olemme pystyneet pienentämään kana- ja possutuotteiden hiilijalanjälkiä Science Based Targets -tavoitteiden mukaisesti kahdeksan prosenttia vuodesta 2020.

Olet ollut yli neljäkymmentä vuotta Elintarviketieteiden Seuran jäsen, mitä hyötyä jäsenyydestä on ollut?

Uran alkuvaiheessa verkostoituminen on ollut tärkeää. ETS:n kautta on valtava verkosto alan ihmisiä, ja tapahtumissa heidän kanssaan on päässyt kontaktiin. Se on uran alkuvaiheessa tärkeää. Myöhemmin uralla aika ei ole riittänyt tapahtumiin osallistumiseen.

Kehittyvä Elintarvike -lehti on tärkeä. Kun olen joutunut perehtymään johonkin asiaan ja antamaan esimerkiksi selontekoa Atrian sisällä, Kehittyvä Elintarvike on yksi lähde. Se on asiantunteva ja hyvin rakennettu lehti, joka on ollut kovassa käytössä itselläni.