Elintarvikkeiden ravitsemuksellinen laatu voidaan nyt huomioida kattavasti ympäristövaikutusten vertailussa

Ruoan kulutus ja tuotanto aiheuttavat merkittävästi ympäristövaikutuksia, joita selvitetään elinkaariarvioinnilla. Ruoan ensisijainen tehtävä on kuitenkin tarjota riittävä ravitsemus, jolloin myös ravitsemuksen sisällyttäminen osaksi ympäristövaikutusten arviointia on tärkeää.

– Erot eri elintarvikkeiden ravitsemuslaadussa ovat suuret jopa samankaltaiseen käyttöön tarkoitettujen tuotteiden välillä. Esimerkiksi eläinperäisten tuotteiden ja niitä korvaamaan tarkoitettujen vaihtoehtojen vertailussa on otettava huomioon, ovatko korvaavat tuotteet ravitsemukselliselta laadultaan vastaavia, toteaa Luken tutkimuspäällikkö Merja Saarinen.

Kuluttajat käyttävät eri tuotteita eri tavoin, ja eri tuoteryhmillä, kuten hiilihydraatin tai proteiinin lähteillä, on erilainen merkitys ravintoaineiden saannissa.

– NEPGa-hankkeessa tarkastelimme eri tuoteryhmiä, jotka kukin sisälsivät sellaisia tuotteita, joita käytetään samaan tapaan ja joiden välillä kuluttajat tekevät valintoja. On perusteltua, että vertailu tuotteiden välillä perustuu tuoteryhmän merkitykseen ravintoaineiden saannissa sen sijaan, että vertailu perustuisi vaikkapa yleisempään, kaikkia elintarvikkeita koskevaan ravitsemukselliseen laatuun, toteaa Saarinen. 

Ravitsemusnäkökulma muuttaa tuotteiden ympäristövaikutusten välisiä suhteita

Ympäristövaikutusten suhteuttaminen ravitsemukselliseen laatuun voi johtaa korkeasta ympäristövaikutuksesta tunnettujen elintarvikkeiden alhaisempiin vaikutuksiin, ja vastaavasti se voi nostaa joidenkin elintarvikkeiden ympäristövaikutuksia suhteessa toisiin elintarvikkeisiin. Yleisesti ottaen ravintoainetiheiden ruokien ympäristövaikutukset laskevat ja ravintoaineköyhien ruokien nousevat suhteessa toisiinsa. Eroja näkyy esimerkiksi viljatuotteissa ja proteiininlähteissä.

– Esimerkiksi riisiä on pidetty hiilijalanjäljeltään suurena verrattuna vaikkapa pastaan. Jos ilmastovaikutuksen arviointiin lisätään ravitsemusnäkökulma, niin täysjyväriisin hiilijalanjälki on huomattavasti valkoista riisiä ja vaaleaa pastaakin pienempi johtuen täysjyvätuotteiden hyvästä ravitsemuksellisesta laadusta, kertoo Luken postdoc-tutkija Venla Kyttä. 

Luken kehittämä menetelmä tarjoaa myös tietoa, joka voi jatkossa auttaa tuottamaan ravitsevaa ruokaa mahdollisimman pienillä ympäristövaikutuksilla. Lisäksi tietoa voidaan jatkossa hyödyntää kuluttajaviestinnässä.

– Tavoitteena on päästä jatkossa testaamaan, kuinka menetelmän avulla tuotettua informaatiota voidaan hyödyntää kuluttajille suunnatussa tuotekohtaisessa ympäristömerkissä. Sellainen voisi olla arvokas keino lisätä kuluttajien osallistumismahdollisuuksia vihreässä siirtymässä, sanoo Luken tutkija Marita Kettunen.

Fakta: Tuoteryhmäkohtaiset ravintoaineindeksit sisältävät tuoteryhmälle olennaiset ravintoaineet

Luonnonvarakeskuksen (Luke) päättyvässä NEPGa-tutkimushankkeessa kehitetty menetelmä perustuu tuoteryhmäkohtaisiin ravintoaineindekseihin. Ne ottavat huomioon samanaikaisesti useita kyseiselle tuoteryhmälle ruokavalion kokonaisuuden kannalta olennaisia ravintoaineita. Ravintoaineindeksit kuvaavat tuotteen keskimääräistä ravintoainesisältöä suhteessa ravintoaineiden päivittäisiin saantisuosituksiin.

Hankkeessa kehitettiin ja validoitiin ravintoaineindeksit lautasmallin mukaisille eri aterianosille; proteiinin ja hiilihydraattien lähteille, kasviksille (vihannekset, hedelmät ja marjat) ja ruokajuomana käytettävälle maidolle. Menetelmäkehitys on julkaistu tieteellisinä artikkeleina sekä suomenkielisenä raporttina.

Julkaisut:

Ravitsemus elintarvikkeiden elinkaariarvioinnissa ja ympäristömerkinnässä. Luonnonvara- ja biotalouden tutkimus.

Product-group-specific nutrient index as a nutritional functional unit for the Life Cycle Assessment of protein-rich foods. Int J Life Cycle Assess.

Extending the product-group-specific approach in nutritional life cycle assessment. Int J Life Cycle Assess. 

Validating nutrient selection for product-group-specific nutrient indices for use as functional units in life cycle assessment of foods. British Journal of Nutrition 1–23.